Sahara: Piccole Sorelle di Gesù

Il materiale fotografico affluito in questa serie fa parte di un servizio fotografico realizzato da Pepi Merisio nel novembre del 1969.
Le immagini ritraggono paesaggi e scene di vita ambientate nel Sahara algerino, dove l'ordine delle "Piccole Sorelle di Gesù" presta servizio per aiutare la popolazione nomade dei Tuareg.

La serie è costituita da:
- 161 stampe in b/n su carta alla gelatina ai sali d'argento (da MER_pos_8963 a Mer_pos_9123) 37 nel formato 30x20 cm ca. e 124 nel formato 40x30 cm ca., originariamente raccolte in 3 scatole arancione della "Agfa Brovira", intitolate dall'autore rispettivamente "Sahara piccole sorelle I"; "Sahara piccole sorelle II" e "Sahara piccole sorelle con documenti, appunti, etc...".
- 2389 negativi in b/n su pellicola alla gelatina bromuro d'argento (da MER_neg_99340 a MER_neg_100693, tutti nel formato 2,4x3,6 cm, custoditi in 83 fogli di pergamino e raccolti in una cartelletta arancione intitolata dall'autore " Piccoli fratelli, Piccole Sorelle" e da MER_neg_100694 a MER_neg_100784, tutti nel formato 6x6 cm, costoditi in 9 fogli di pergamino e raccolti in una cartelletta bianco avorio intitolata dall'autore "Deserto. Riproduzioni") originariamente ricoverati in una scatola arancione della "Agfa Brovira", intitolata dall'autore "Sahara. Suore".
Dei 2389 negativi ne sono stati digitalizzati e catalogati 273, in base alla selezione effettuata dall'autore stesso.
Le 161 stampe sono state tutte digitalizzate e catalogate e di ognuna è stato cercato il corrispondente negativo, legando le schede catalografiche corrispettive (quella del negativo e quella/e del/i positivo/i) tra loro.
La sequenza inventariale dei negativi rispetta l'ordine dei fogli di pergamino consegnato dall'autore al Museo, che però non corrisponde all'ordine cronologico degli scatti.
Per la datazione si è fatto riferimento agli appunti di viaggio del fotografo, che ha reso noto giorno per giorno ogni singolo spostamento nelle diverse tappe del suo percorso.
Riguardo al riconoscimento del soggetto e del luogo della ripresa, ci si è invece avvalsi delle iscrizioni manoscritte presenti sui folgi di pergamino.
Dal punto di vista archivistico la serie in oggetto figlia in schede singola foto corrispondenti ai singoli fototipi.

Il reportage di Pepi Meriso vuole offrire uno spaccato sulla vita di preghiera e sull'attività caritatevole offerta nel deserto del Sahara algerino alle popolazioni oriunde dalle Fraternità dei Piccoli Fratelli e delle Piccole Sorelle di Gesù. Le congregazioni religiose, fondate l'una nel 1933 da padre René Voillaume e l'altra nel 1939 dalla sorella Magdeleine Hutin, si ispirano entrambe alla spiritualità di Charles de Faucauld, ufficiale francese convertitosi al cristianesimo nel 1886, che spese l'ultima parte della sua vita dedicandosi interamente ai nomadi e ai Tuaregh del deserto.
Il sevizio fotografico, commissionato a Pepi Merisio dal settimanale "Epoca", è soprattutto incentrato sulle figure femminili della Fraternità e, dalla documentazione allegata, si evince che il Fotografo iniziò a prendere contatti con gli esponenti religiosi degli ordini religiosi nell'aprile del 1969, al fine di ottenere i permessi per svolgere il documentario fotografico nel novembre del medesimo anno.
Negli appunti di viaggio si legge che Merisio, accompagnato da Fratel Carlo Carretto, partì da Bergamo sabato 1 novembre per Brignoles, in Francia; il 2 da Brignoles proseguì verso Marsiaglia per imbarcarsi verso Algeri, dove sbarcò il 3 alle prime ore del mattino; nel primo pomeriggio del medesimo giorno la spedizione volse al campo di Bou-Saâda da dove, giovedì 6, si spostò alla volta di El Abiod, nel villaggio tenda delle Piccole Sorelle; il prosieguo del pellegrinaggio toccò poi diverse tappe: Beni-Abbés, Timimoum, El Golea (ora Al-Mani'a), Tamanrasset, Ghardaïa, Touggourt, Biskra. Il viaggio terminò sabato 22 novembre con il rientro da Algeri a Marsiglia in battello.
Alcune fotografie a colori del reportage furono effettivamente pubblicate in un articolo intitolato "Le Piccole Sorelle del deserto" sul numero di "Epoca" del 21 dicembre 1969 (cfr. bibliografia di confronto).
Successivamente dallo stesso servizio fu tratto il libro "A casa sotto il sole" (cfr. bibliografia di confronto) edito negli anni 70 del Novecento dalle Edizioni Paoline.
Da una lettera di Merisio indirizzata a tale "revendissimo e carissimo don Pasquale" (cit.) datata 21 aprile 1969, si comprende che il fotografo avesse intenzione di proporre il reportage anche alla rivista svizzera "DU" e al periodico statunitense "LOOK", ma di tali intenzioni non si è potuto verificare l'effettiva realizzazione.