La partenza di Van Looy e Impanis

Studio fotografico di proprietà di Fausto Asperti situato in via Francesco d'Assisi a Bergamo.

Nato nella provincia di Anversa gareggia come ciclista professionista dal 2 settembre 1953 indossando da prima la maglia della formazione L'Avenir, ma gareggiando anche per la Gitane-Hutchinson. In quell'autunno corre per la prima volta la Parigi-Tours, concludendola al settimo posto. Nel biennio 1954-1955 ottiene soltanto vittorie in corse minori, tanto che la squadra ciclistica italiana Bianchi, che lo aveva ingaggiato nel 1954 attraverso la collegata Touring, lo lascia ad altre formazioni. L'anno successivo partecipa al Giro d'Italia con la Nazionale belga marchiata Girardengo-Eldorado senza particolari risultati. Nel 1956 è ingaggiato dalla Faema, ricca squadra allestita l'anno prima da Carlo Ernesto Valente e diretta dell'ex campione Learco Guerra e da Guillaume Driessens. Professionista fino al 1970, Van Looy è il dominatore delle corse in linea per oltre un decennio, negli anni a cavallo tra i Cinquanta e i Sessanta. Due volte campione del mondo tra i professionisti su strada - nel 1960 in Germania e nel 1961 in Svizzera -, fa sue tre Parigi-Roubaix, una Milano-Sanremo, due Giri delle Fiandre, un Giro di Lombardia e una Liegi-Bastogne-Liegi. Si ritira dall'attività agonistica a 37 anni, il 22 agosto 1970 e si dedica alla direzione sportiva di alcune formazioni professionistiche belghe.

Pur ottenendo alcune grandi vittorie e avendo raggiunto la massima popolarità in Belgio nel dopoguerra (dopo essere stato il dominatore nella categoria degli indipendenti nel '46) ha provocato una grossa delusione nei tecnici e nei tifosi per non essere riuscito a concretizzare in grandi affermazioni il suo stile piacevole ed efficace e soprattutto la freschezza con la quale portava a termine anche le prove più faticose. In particolare, mancò di concentrazione nelle corse a tappe maggiori per cui concedeva malamente, vantaggi agli avversari facendosi sorprendere da attacchi improvvisi. Dette l'impressione di cambiare registro allorché nel '54 passando alla Mercier venne pilotato da Antonin Magne e riuscì a vincere di seguito Parigi-Nizza, Giro delle Fiandre e Parigi-Roubaix (2° nella Liegi-Bastogne-Liegi e 7° nella Freccia Vallone, infine 2° nella Desgrange-Colombo). Ma non continuò così. Un'altra "perla" del suo palmares fu il G.P. Ockers '57 (nel quale s'impose una settimana dopo la vittoria nella Freccia Vallone) staccando di forza Bobet sull'ultima difficoltà della giornata. Ha preso parte a innumerevoli prove a tappe, fra le altre il Tour (8 volte, 3 tappe vinte), il Giro (5 volte), la Vuelta (nel '56 e fu 3°), il Giro di Germania (3, con 2 tappe), del Lussemburgo (4° nel '55), d'Algeria (2° nel '53) e del Belgio (8, con 3 tappe). In totale 17 anni di professionismo con una cinquantina di vittorie e moltissimi piazzamenti nelle maggiori classiche franco-belghe (cfr. http://www.museociclismo.it/content/articoli/856-Storia+di+Raymond+Impanis/index.html)