Giardino dell'Isola Bella, Lago Maggiore

Giacomo Brogi nasce nel 1822, inizia a lavorare all'età di undici anni presso l'editore Batelli, in seguito è al servizio come ritoccatore del calcografo Achille Paris e dopo il 1846, anno del suo matrimonio con Enrichetta Baldelli, lavora principalmente su commissione del calcografo Luigi Bardi. Iniziata un'attività in proprio stampando indirizzi, etichette e stemmi, Brogi acquista una certa notorietà a Firenze.

Intorno al 1856 inizia ad interessarsi alle possibilità che offriva una tecnica che stava allora facendosi strada, quella fotografica, che gli avrebbe permesso di riprodurre le stampe che aveva accuratamente collezionato negli anni di lavoro come ritoccatore, e in generale tutte quelle opere d'arte le cui riproduzioni, era sicuro, avrebbero avuto un grande smercio presso appassionati, studiosi e turisti. In mancanza di mezzi e delle conoscenze tecniche necessarie ad iniziare una tale attività, Giacomo Brogi si mette in società con il fotografo-ritrattista Sollazzi per realizzare ritratti di personaggi famosi da inserire negli stemmi da lui stampati. Dopo essersi dedicato esclusivamente al commercio di fotografie nel periodo compreso tra il 1856 e il 1859, Brogi acquista dal socio 300-400 negative e tutto il necessario per la stampa delle positive fotografiche quindi, sciolta la società, fonda la ditta "Giacomo Brogi fotografo" con capitale di 1000 lire toscane.

Nel 1864 sposta lo stabilimento in Corso Tintori; prima di questa data abbiamo già notizie sulla sua attività come fotografo alla famosa Esposizione Italiana tenuta a Firenze nel 1861 dove presentò alcune "Fotografie naturali e colorite di quattro grandezze" e nel 1863 fa stampare un catalogo "dei soggetti artistici" di sua produzione.
Le campagne fotografiche dello Stabilimento coprirono buona parte del territorio italiano, in particolar modo il centro sud, mentre del nord abbiamo una buona documentazione limitatamente a Venezia, Genova e Milano; riportando fotografie di vedute, dei costumi regionali e di opere d'arte e fornendo così immagini all'editoria che stava via via sostituendo l'incisione con la fotografia. Oltre alla funzione puramente documentaristica, si nota nelle scelte dell'inquadratura, nell'utilizzo dei viraggi: dall'azzurro, al seppia, al giallo, nell'uso dei cartoni colorati, l'intento del fotografo di togliere alle immagini la durezza della realtà, conferendo loro, come voleva il gusto dell'epoca, un aspetto più pittorico.
(fonte sito: http://www.giacomobrogi.it/storia.html ultima consultazione 25/06/2018)

Alla morte di Giacomo, avvenuta nel 1881, la direzione dello Stabilimento passò al figlio Carlo, mentre l'altro figlio Alfredo si occupava dell'amministrazione. Carlo si distinse nell'impegno per il riconoscimento dei diritti legali dei fotografi, aiutandoli ad unirsi in categoria ed a fare riconoscere la loro attività come "opera d'ingegno" con i relativi benefici legali ed economici. Abbiamo notizie della sua partecipazione attiva in questo campo fin dal 1885 quando pubblica In proposito della protezione legale sulle fotografie, nel 1889 diventa vicepresidente della Società Fotografica Italiana e rimane al centro delle polemiche fino al 1904, dopo questa data non si trovano più suoi interventi al riguardo.

Dopo la morte di Carlo, avvenuta il 25 aprile 1925, la sorella Eugenia si occupò dell'attività insieme al marito Laurati, che però morì precocemente nel 1926, curando principalmente l'aspetto commerciale, o almeno così pare dalle scarse notizie che abbiamo al riguardo. A partire dagli anni '40, il figlio Giorgio Laurati dette nuova vita all'attività dello Stabilimento avvalendosi del lavoro dell'operatore Gino Malenotti, noto ed apprezzato in tutta Italia per le sue riproduzioni di sculture nelle quali sapeva rendere abilmente la plasticità dell'opera ritratta. Per questa abilità era stato scelto dallo studioso ungherese Ieno Lanyi per realizzare le fotografie destinate ad illustrare il suo libro sulle opere del Donatello: Malenotti ne fece ben duemilaottocento.
L'ultimo dei "ragazzi di bottega" che lavorarono nello Stabilimento, Giancarlo Kaiser, ha voluto ricordare Laurati e Malenotti raccontando come si svolse una delle campagne fotografiche cui aveva partecipato come aiuto operatore a fianco di Malenotti. Kaiser ci dà un interessante inventario del voluminoso bagaglio con cui gli operatori dovevano spostarsi in queste occasioni. Così si lavorava prima di quelle innovazioni nel campo della tecnica fotografica con cui ben presto Laurati avrebbe dovuto fare i conti.
Nel 1996 lo Stabilimento fu gravemente danneggiato dall'alluvione; stampe, lastre ed attrezzature vennero messe in salvo, per quanto possibile, nei locali di Piazza Santa Croce di Laurati che qui continuerà il suo lavoro, abbandonando definitivamente la sede sul Lungarno delle Grazie, fino al 1986, anno della morte.
(fonte sito: http://www.giacomobrogi.it/contributi2.html ultima consultazione 25/06/2018)