Ritratto di gruppo in abiti tradizionali nel tempio di Madurai

Antonio Locatelli nasce il 19 aprile 1895 a Bergamo. Nel 1913 prende il diploma di "capotecnico" (perito industriale) all'Istituto industriale "P. Paleocapa" di Bergamo e inizia subito a lavorare a Genova all‘Ansaldo, dove in breve tempo diventa "direttore dei controlli e sorvegliante dei reparti di fucinatura".
Chiamato alle armi nel gennaio 1915 (quattro mesi prima dell'entrata in guerra), diventa pilota scegliendo la specialità aerea della ricognizione dove grazie al suo eccezionale senso dell'orientamento e con l'ausilio di fotografia e disegno, discipline di cui inizia ad avere una certa competenza, riesce a compiere sorvoli audaci e importanti per la difesa delle truppe italiane al fronte e le sue imprese lo rendono celebre quale "eroe" della Grande Guerra. Il soldato Locatelli il 7 ottobre vola nella 6ª Squadriglia da ricognizione e combattimento che il 15 aprile 1916 diventa 30ª Squadriglia. Nel febbraio 1916 è Sergente e nell'aprile 1916 Sottotenente. Dal marzo 1917 passa alla 24ª Squadriglia di Cavazzo Carnico su Savoia-Pomilio SP.2 e dal 25 luglio il Tenente Locatelli passa alla 36ª Squadriglia Savoia Pomilio di Oleis di Manzano.
Dal 2 febbraio 1918 passa alla 87ª Squadriglia aeroplani dove il 9 agosto del 1918 partecipa al volo su Vienna con Gabriele D'Annunzio che lo definisce "il mio leone di guardia". Un volo di quasi 8 ore. In quell'occasione scatta le fotografie che ritraggono la città di Vienna dall'alto invasa dai manifestini con i proclami di D'Annunzio ai viennesi.
Abbattuto e fatto prigioniero nel settembre 1918 nella 1ª Squadriglia navale S.A., grazie alla padronanza della lingua tedesca e travestito da soldato austriaco, riesce con una rocambolesca fuga a riguadagnare il suolo italiano. Dall'esperienza trae l'ispirazione per il romanzo autobiografico "Le ali del prigioniero" pubblicato, con gli auspici di Gabriele D‘Annunzio, dall'editore Treves di Milano nel 1924.
Alla fine della guerra riceve la prima medaglia d'oro al valor militare.
Nel gennaio 1919 membro di una Missione militare italiana per la promozione aeronautica dell'Italia, si imbarca per l'Argentina. Dopo varie esibizioni con i suoi compagni decide di intraprendere la traversata delle Ande nel punto più alto. Il 30 luglio (inverno nell'emisfero sud) parte da Buenos Aires, sorvolata la Cordigliera delle Ande a quasi 7000 metri di quota passando accanto al Cerro dell'Aconcagua, supera lo spartiacque e atterra a Viña del Mar, in Cile. Si tratta della prima trasvolata aerea delle Ande (con annesso servizio postale) che poi ripete dal Pacifico all'Atlantico, da Santiago a Buenos Aires, in una sola tappa.
Da Bergamo a Brindisi in treno, poi si imbarca sul piroscafo "Trieste" e con i mezzi che troverà, durante i nove mesi del viaggio, attraversa Egitto, Ceylon, India, Birmania, Siam, Cina, Manciuria, Corea, Giappone, Nord America e riporta quasi 3500 negativi fotografici e 10 taccuini dove, oltre il racconto dettagliato delle varie tappe, sono presenti circa 300 disegni. Il 16 aprile in riferimento alle fotografie che sta realizzando scrive a D'Annunzio "se il sole mi assiste e io persisto riporterò una delle più belle serie che siano al mondo"
Nel luglio del 1924 col tenente Crosio e altri tre componenti dell'equipaggio parte a bordo dell'idrovolante Dornier Wal "I-deor" per tentare la trasvolata atlantica, un volo complessivo di circa 6000 km. Le impossibili condizioni meteo lo obbligano ad ammarare nell'oceano al largo di Capo Farewell (Groenlandia) da dove non riesce più a ripartire a causa delle onde e della fitta nebbia. Al quarto giorno viene raggiunto dall'incrociatore americano Richmond che per un "errore di manovra" distrugge l'aereo e poi lo affonda per eliminare il relitto potenzialmente pericoloso.
Dal 1924 al 1928 dando seguito alla sua adesione al movimento fascista della prima ora, quello animato dallo spirito diciannovista, è deputato al Parlamento del Regno d'Italia, dove si occupa prevalentemente dei problemi dell'aviazione criticando fortemente il governo di non contribuire efficacemente al suo sviluppo, diversamente da quanto, a suo parere, accade negli altri Paesi (nel 1925 il "Commissariato per l'aeronautica" diventa Ministero con a capo lo stesso Benito Mussolini e sottosegretario il generale dell'esercito Alberto Bonzani, cui subentrerà Italo Balbo per poi nel 1929 diventarne ministro).
Nel 1928 chiede di poter partecipare alle ricerche del generale Umberto Nobile disperso al Polo Nord con il dirigibile Italia ma, pagando per le sue critiche all'aviazione, la richiesta gli viene negata. Come accade ai cosiddetti "senatori dell'aria" o eroi del volo della Grande Guerra anche Locatelli viene messo da parte dall'aviazione italiana ormai egemonizzata da Balbo e dalla sua concezione di "volo collettivo" a discapito delle singole eccellenze.
Nel 1929 inizia una collaborazione, due articoli al mese, con il Corriere della Sera e diventa direttore della Rivista di Bergamo.
L'Aeronautica, dopo un breve richiamo in servizio nel 1932, lo promuove maggiore per merito straordinario il 17 maggio 1935. Alla fine del 1933 Locatelli viene nominato podestà di Bergamo. Si dedica con grande passione allo studio per il risanamento di città alta progettato da Luigi Angelini. Già l'anno successivo, a causa della legge che impedisce ai celibi di ricoprire cariche pubbliche e a vari contrasti con il federale Valli, dà le dimissioni da podestà.
Nel gennaio del 1936 parte per Mogadiscio assegnato all'aviazione di ricognizione della Somalia. E come nella Grande Guerra porta a termine il suo lavoro con grande dedizione, producendo disegni, foto e descrizioni delle postazioni nemiche.
Incaricato dal generale Alfredo Graziani di una missione di verifica dei focolai di rivolta ai margini dell'impero, parte con il generale di brigata aerea Vincenzo Magliocco il 26 giugno a capo di uno dei tre aerei della spedizione per Lechemti. I tre equipaggi organizzano un campo intorno ai velivoli, ma la notte vengono assaliti da un gruppo di arbegnuoc ("patrioti" etiopici) guidati da Keflè Nasibù e Belai Haileab che incendiano gli aerei e uccidono tutti gli italiani, tranne padre Borello che si era allontanato il pomeriggio prima dell'attacco. Dopo la scoperta dell'eccidio di Lechemti, a Locatelli e agli altri componenti degli equipaggio viene concessa la medaglia d'oro al valor militare. Antonio Locatelli è l'unico italiano decorato con tre Medaglie d'Oro al Valor Militare.
Gabriele D'Annunzio volle che fosse sepolto al Vittoriale e per questo mise a disposizione un'arca funeraria. Si tratta comunque di una sepoltura simbolica in quanto l'arca funeraria è vuota (è quindi un cenotafio). I resti di uno dei due velivoli Ca.133 furono trasformati successivamente in un monumento ai caduti.
Il portale web dell'Aeronautica Militare ha realizzato una pagina, intitolata "I grandi aviatori", dove fra le maggiori personalità storiche dell'aviazione italiana è stato inserito Locatelli.